Кратка историја открића ниобијума
Године 1801, британски хемичар Чарлс Хечет открио је ниобијум у узорку руде у Британском музеју, који је 1734. послао Џон Винтроп из Конектиката, САД. Пошто су ниобијум и тантал веома слични, он је у почетку мислио да су иста супстанца. Али касније је открио да једињење изоловано из овог минерала није хромна киселина већ оксид непознатог метала. Пошто је овај минерал дошао из Сједињених Држава које је открио Колумбо, у знак сећања на његово порекло, Хечет је ову руду назвао Колумбит (колумбијум). У ствари, пошто су ова два елемента веома слична по природи, многи људи мисле да су исти елемент. Године 1809, други британски хемичар, Вилијам Хајд Воластон, погрешно је класификовао „тантал” и „колумбијум” као исту супстанцу, верујући да су исти у свим аспектима осим у густини. исти.
Године 1846, немачки хемичар Хајнрих Роуз анализирао је различите руде тантала и колумијума. Открио је да постоји још један елемент осим тантала, који је веома близак танталу, и ставио овај нови Елемент се зове Ниобијум (Ниобијум је преузет од грчке митолошке фигуре Ниобе јер име тантала потиче од Танталос у грчкој митологији, а Ниобе је ћерка Танталоса, што може боље да укаже на сличност између тантала и ниобијума). Између 1864. и 1865. неки научни резултати су такође показали да су „колумбијум“ и „ниобијум“ исти елементи, а та два термина су била уобичајена за следећи век. Године 1864, швајцарски хемичар Вилхелм Бломстранд је по први пут добио метални ниобијум редукцијом хлорида водоником. Године 1951. Комисија за именовање Међународног удружења теоријске и примењене хемије је званично одлучила да користи ниобијум као званично име елемента.
Развој индустрије ниобијума
Ниобијум је први пут коришћен у производњи сијалица са жарном нити почетком 20. века. Али ова апликација је брзо замењена волфрамом, који има вишу тачку топљења и погоднији је за прављење сијалица са жарном нити. Двадесетих година прошлог века откривено је својство ниобија да повећава чврстоћу челика, што је промовисало примену ниобија у области челика. Данас је индустрија челика и даље главна област примене ниобијума. Четрдесетих година прошлог века развијена је примена суперлегура тантал-ниобијум. Педесетих година прошлог века, појава екстракције и раздвајања тантала и ниобија поставила је темељ за развој индустрије ниобијума. Године 1961. амерички физичар Јуџин Кунцлер и његове колеге открили су у Белл Лабс-у да легуре ниобијум-калај могу да наставе да одржавају суперпроводљивост у присуству јаких струја и јаких магнетних поља. апликација.
Крајем 1970-их, светска потрошња ниобијума достигла је 1000-1200 тона, а до краја 1980-их потрошња ниобија је порасла на 1600-1800 тона. Према подацима које је објавио Геолошки завод САД 2014. године, у 2013. години светска производња ниобијума износила је око 51,000 тона, а производња је била релативно концентрисана. Само производња ниобијума у Бразилу и Канади чинила је око 98 одсто укупне производње ниобија у свету. Северна Америка и Европа су главни региони који конзумирају ниобијум, а Кина је такође велики потрошач ниобијума. У 2010. кинеска потрошња ниобијума чинила је четвртину укупне светске потрошње. Тренутно, индустрија ниобијума у свету се развила на веома висок ниво у смислу обогаћивања, топљења, технологије обраде, обима производње, производње, области примене и потрошње. Разни производи од ниобијума се такође широко користе у гвожђу и челику, суперпроводним материјалима, електроници, медицинској и другим индустријама. Међу њима, ниобијум има највећу потрошњу у области гвожђа и челика, чинећи око 90 процената укупне светске потрошње ниобијума.
